Hi,イングリッシュビレッジ横浜校のAtsukoです。

前回はネイティブのよく使うwouldについてでしたが、今回は同じように色々な使い方のあるCouldについてです。

これは、生徒様と話をしていた時のことです。
Iさん：私が学生の時、CouldはCanの過去形と習ったけど、出来なかったっていう時はCouldでなく、この場合はwas able toを使うんですってね。

Can=できる
Could=できた

とイコールで覚えている方も多いと思うのですが、このCouldの意味、厳密には日本語のできたとは異なります。

『できる』という意味の単語はCanの他にBe able toという言い方もあります。
・canのイメージは話し手が思う「根拠に基づいた可能性」
・ableのイメージは何かをするために必要なもの（能力や条件など）が十分揃っている

これらも少し違いはあるのですが、今回はまずCanに注目。
Can=可能性としてできる
Could=可能性としてできたかもしれないけど、何かがありできなかった。やればできるけど、やっていない。という現在の状況を表しているため日本語に訳すと「できなかった」という訳になりますが、推測の意味合いが含まれます。

You were able to run fast. （速く走ることができた。）
You could run faster.　（走ろうと思えば）もっと早く走れた＝でもやっていない）

I was able to study hard while in Australia.　（オーストラリアにいた時、沢山勉強をすることができた。）
I could study hard while in Australia.　（オーストラリアにいた時、やろうと思えば勉強できた。（でもやっていない、やらなかった））

ニュアンスの違いはわかりますか？
Canの過去形がCouldというよりはCanの過去形はbe able toに近いですね。

日本語の言葉に直すと難しくなるので、英語でイメージとしてとらえてくださいね。

Let‘s study English together.
Atsuko